El 1 de septiembre de 1513 el marino español inició la ruta que lo llevó a descubrir el Mar del Sur.
Balboa es más que el principal puerto del Canal de Panamá, que la
moneda oficial panameña, que una cerveza de ese país o que un parque en
California.
Con la guía de un puñado de caciques locales y apoyado por un
contingente de españoles e indígenas y por una jauría de perros, Vasco
Núñez de Balboa emprendió el primero de septiembre de 1513—hace 500
años— una de las operaciones más importantes de la época de la Conquista
de España en el Nuevo Mundo y, tras 25 días de recorrido por las selvas
de Panamá, logró un hecho histórico: descubrió el Mar del Sur, hoy
Océano Pacífico.
El acontecimiento político, social, económico y militar le abrió a la
corona española la puerta para descubrir, conquistar y acceder a las
riquezas del litoral occidental de lo que actualmente es América.
¿Podría decir que ese hecho le dio un segundo gran impulso a lo que fue
el descubrimiento del Nuevo Mundo en 1492?
“Núñez de Balboa logró la apertura hacia el mundo completo”, dijo el
embajador de España en Panamá, Jesús Silva Fernández. “Los panameños
están diciendo que el descubrimiento del Mar del Sur fue el inicio de
una globalización”, agregó, en una entrevista con EL PAÍS.
“También fue el inicio de la razón de ser como ruta que hoy, 500 años
después, es vital para el comercio, la navegación marítima y aérea, con
la posición del Canal de Panamá”, añadió. El Mar del Sur, recordó,
abrió el camino para el “frustrado intento” de la conquista de China y
de otras zonas de Asia por parte de España. 1513 fue el “segundo gran
momento” después de 1492, recalcó.
La historia cambió en el encuentro con el Mar del Sur, logrado por
Núñez de Balboa tras iniciar una expedición por la costa caribeña de
Panamá, internarse por la selva y la montaña hasta llegar el 25 de
septiembre de 1513 a la cima de una cordillera y ser el primer europeo
en contemplar un mar desconocido.
“El ‘avistamiento’ del Mar del Sur en 1513 fue un suceso de carácter
universal, que contribuyó a forjar los lazos que integran el mundo
moderno”, puntualizó el historiador panameño Félix Chirú Barrios,
profesor de Historia en la estatal Universidad de Panamá. El
acontecimiento “convirtió al istmo de Panamá en centro de múltiples
redes no solamente de comercio sino también humanas, y punto neurálgico
para la conquista y colonización de nuevos territorios americanos por el
imperio hispánico”, añadió.
Al insistir en que el hecho histórico aceleró “el auge del
capitalismo”, Chirú destacó que se creó “una red intensa de comercio” en
Panamá, “con Centroamérica, a través del negocio de mulas, animal de
carga y con Suramérica, con el tránsito de los metales preciosos hacia
Europa”.
Repleta de riqueza, la noticia sobre el Mar del Sur llegó a España en
1514. Núñez de Balboa ordenó al español Pedro de Arbolancha, uno de los
expedicionarios, que viajara a España a informar acerca del resultado
de la exploración y entregara a la corona una quinta parte del botín:
llevó oro, perlas y piezas de algodón, entre otros bienes.
Pero la principal ganancia de la posesión del nuevo mar que Núñez de
Balboa hizo a nombre de los reyes de España fue que permitió a los
españoles lanzarse a descubrir, conquistar y colonizar lo que hoy son
las costas centroamericanas y sudamericanas sobre el Pacífico. Aunque
por intrigas con otros conquistadores, como Pedrarias Dávila y Francisco
Pizarro, fue decapitado en 1519 en Acla, un poblado colonial creado por
los españoles en una zona indígena caribeña en el noreste de Panamá, y
sin poder cumplir su sueño de proseguir viaje al sur—en especial a
Perú—, el legado de Núñez de Balboa, nacido en Jerez de los Caballeros
en 1475, sobrepasa su recuerdo, más allá de que esté plasmado en calles,
avenidas y pueblos de España y Panamá bautizados con su nombre.
Su logro permitió que, en septiembre de 1519, el portugués Fernando
de Magallanes zarpara de Cádiz en una expedición que recorrió el
Atlántico hacia el sur, pasó por las costas de Brasil, Uruguay y
Argentina, cruzó lo que hoy es el Estrecho de Magallanes, avistó el
litoral sur de Chile y llegó a Filipinas en marzo de 1521. Magallanes
murió en combate en Filipinas en abril de ese año, por lo que el español
Juan Sebastián Elcano asumió el mando y tras navegar por el Océano
Índico y el sur de Africa, arribó a España en septiembre de 1522, con
apenas 17 hombres pero para completar la primera circunnavegación del
globo terrestre.
“El Mar de Sur abrió a España unas posibilidades enormes, como la
vuelta al mundo”, afirmó el historiador salvadoreño Pedro Escalante
Arce, de la Academia Salvadoreña de Historia. “Localizar el Pacífico fue
una ventana impresionante. Le permitió a España acceder a los tesoros
del sur, de Perú, y le abrió las puertas del mundo y de la riqueza. Y
buscar la comunicación entre los océanos era una obsesión española”,
subrayó.
El descubrimiento, recalcó, “tuvo increíbles consecuencias
históricas, económicas y de desarrollo. En 1914, cerca de 400 años
después, empezó a funcionar el Canal de Panamá. Durante la ‘fiebre del
oro’ en California, a mediados del siglo XIX, fue más fácil viajar desde
el este de Estados Unidos por Nicaragua o Panamá y llegar al Pacífico y
seguir hacia California, que cruzar territorio norteamericano. El
llavín de todo esto lo puso Núñez de Balboa”.
tomado de:http://internacional.elpais.com
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